أكدت دراسة جديدة أن مخاطر التعرض للمواد الكيميائية الدائمة تبدأ حتى قبل الولادة، مما يمكن أن يؤدي إلى مشاكل صحية للأطفال في المستقبل. ووفقًا لدراسة جديدة نُشرت في مجلة "منظورات صحة البيئة" وقادها باحثو جامعة براون، فإن التعرض لمركبات البولي فلوروالكيل (البيفاس) أثناء الحمل يرتبط بزيادة طفيفة في مؤشر كتلة الجسم وزيادة خطر السمنة لدى الأطفال. رغم أن هذا الارتباط قد أشير إليه في الأبحاث السابقة، إلا أن البيانات كانت غير قاطعة. تعتمد الدراسة الجديدة، التي تم تمويلها بواسطة برنامج "تأثيرات البيئة على نتائج صحة الطفل" في المعاهد الوطنية للصحة، على مجموعة بيانات أوسع تشمل مواقع بحثية في جميع أنحاء البلاد، وفقًا للكاتب الرئيسي يون "جيمي" ليو، الباحث المشارك الباحث في علم الوبائيات في كلية الصحة العامة بجامعة براون. قال ليو: "تستند النتائج إلى ثمانية تجمعات بحثية تقع في أجزاء مختلفة من الولايات المتحدة، بالإضافة إلى اختلاف التركيبة السكانية. وهذا يجعل نتائج دراستنا أكثر قابلية للتعميم على السكان بشكل عام". إيكو هو برنامج بحث وطني يدعمه المعاهد الوطنية للصحة بهدف فهم تأثيرات مجموعة واسعة من التأثيرات البيئية المبكرة على صحة وتطوير الطفل. استخدمت الدراسة البيانات المجمعة على مدى عقدين من ١٣٩١ طفلاً في الفترة بين السنتان و ٥ سنوات وأمهاتهم. تم تسجيلهم في مواقع بحثية لإيكو في كاليفورنيا وإلينوي وماساتشوستس وكولورادو ونيو هامبشاير وجورجيا ونيويورك. يتم استخدام آلاف المركبات الفردية لـ البيفاس في المنسوجات المقاومة للزيوت والماء ومنتجات العناية الشخصية ورغوة إطفاء الحرائق وتغليف الأطعمة والمنتجات الطبية والعديد من منتجات المنزل الأخرى. تُعتبر مركبات البيفاس السامة متينة للغاية ويُعتقد أنها تستمر في البيئة لآلاف السنين، وهذا هو السبب في أنها أصبحت تعرف بـ "المواد الكيميائية الدائمة". قام الباحثون بتحليل مستويات سبعة من مركبات بيفاس مختلفة في عينات الدم المأخوذة من الأمهات أثناء الحمل. ثم قاموا بحساب مؤشر كتلة الجسم لكل طفل، وهو قياس تقريبي للدهون في الجسم. وجد الباحثون أن المستويات المرتفعة من PFAS في دم الأمهات أثناء الحمل كانت مرتبطة بزيادة طفيفة في مؤشر كتلة الجسم. وتم رصد زيادة في خطر السمنة على السواء للأطفال الذكور والإناث. وتم ملاحظة هذه العلاقات حتى في مستويات منخفضة من التعرض لـ بيفاس، وفقًا للكاتب الرئيسي جوزيف براون، أستاذ علم الوبائيات ومدير مركز صحة الأطفال البيئية في كلية الصحة العامة بجامعة براون. وأشار براون إلى أهمية هذا الأمر، حيث تغيرت التعرضات لـ بيفاس مع مرور الوقت بما أن بعض الشركات قامت طوعًا بتخفيض استخدامها استجابة للمخاوف المتعلقة بالآثار الصحية المرتبطة والثبات البيئي. وقال براون: "حقيقة أننا نرى هذه العلاقات في مستويات منخفضة نسبياً في مجتمع معاصر تشير إلى أن الأشخاص الحوامل اليوم قد يكونون لا يزالون عرضة للضرر. وهذا يعني، وفقًا لنتائجنا، أن أطفالهم قد يكونون أيضًا عرضة للآثار الصحية الضارة المرتبطة بـ بيفاس". على مدار العشر سنوات الماضية، شارك براون في العديد من الدراسات حول آثار بيفاس على صحة الأطفال. يمكن أن تساعد هذه النوعية من البيانات، وفقًا له، في توجيه وتأثير السياسات البيئية وإرشادات السلامة. وقال براون: "لا يزال هناك اهتمام مستمر في فهم آثار التعرض لـ بيفاس على صحة الأطفال على المستوى المنخفض. يمكن لدراسات مثل هذه أن تساعد الباحثين وصناع السياسات على فهم أفضل لمخاطر البيفاس واتخاذ إجراءات فعالة لحماية الفئات الضعيفة"
